Herding Tabbies

Поведение “звезды Тэбби”, она же KIC 8462852, доставило уже много неприятностей астрономам, враждебно настроенным к идее существования внеземных цивилизаций. В 2019 году предложена модель испарения газопылевых частиц с поверхности экзолуны-сироты — хоть и натянутое, но, пожалуй, единственное правдоподобное из объяснений феномена затемнений светила, для каких помощь инопланетян не нужна. Напомню, что требовалось объяснить, во-первых, монотонное потускнение KIC 8462852 на протяжении века с лишним, отслеживаемое по архивным фотопластинкам и лучше заметное в УФ-, чем в ИК-спектре; во-вторых, присутствие в системе пыли такой тонкой, что ее за астрономически короткий промежуток времени должно было бы унести прочь — и, следовательно, восполняемой по неизвестному доселе механизму.

Но радовались скептики недолго. Вначале у “звезды Тэбби” обнаружилась компаньонка — красный карлик, обращающийся примерно в 880 а.е. от KIC 8462852, светила Главной последовательности класса F3V. Затем Эдвард Шмидт, автор работы, выявившей подозрительное разграничение кандидаток в “одноклассницы” Тэбби на две спектральных группы, обновил и расширил список “подозреваемых”. По состоянию на середину прошедшей зимы обзор Шмидта охватил уже четверть видимого с Земли неба, между склонениями δ от +22° до +68°. В новой работе Шмидт ограничился поиском светил, демонстрирующие “медленные проседания” на кривой яркости (slow dippers), поскольку за время, прошедшее с публикации первого обзора, шестерка звезд, где такие затемнения оказывались быстрее и чаще, породила у него сомнения. К тому же новых кандидаток в звезды с “быстрым режимом проседания” найдено вовсе не было.

Шмидт подтвердил, что эти подозреваемые группируются (вместе с самой звездой Тэбби) в определенной области диаграммы Герцшпрунга-Рассела, с эффективными цветовыми температурами от 4000 до 7050 K и логарифмическими светимостями от -0.65 до 1.88. Единственное исключение составила звезда, обозначенная как NSVS 8233191.

Далее Шмидт задался естественным вопросом: а не наблюдается ли скученность таких звезд и в обычном пространстве?

И тут оказалось, что двенадцать подходящих светил (а также сама звезда Тэбби) сгруппировались на небесной сфере в довольно тесной области между значениями прямого восхождения α = 254° и 303°. Особенно наглядно кластеризация видна при сечении небесной сферы координатными плоскостями XY и XZ декартовой системы с центром в Солнце. Оно на диаграммах отмечено обычным астрологическим символом, звезда Тэбби — звездочкой, а выявленные в обзоре звезды-кандидатки — черными кружками.

Только четыре из двенадцати скученных звезд удалены от Солнечной системы дальше, чем на 1000 пк. Оставшиеся восемь находятся ближе и, по наблюдениям Шмидта, образуют в нашем спиральном рукаве странно несимметричную конфигурацию, которая примерно на 50% длиннее по оси X, чем по двум другим.

Вероятность случайного возникновения такой конфигурации составила лишь 0.07 в предположении биномиального распределения — это, немного огрубляя, шанс случайно “вытащить” двенадцать кластеризованных звезд из пятнадцати изученных Шмидтом ранее. Конечно, она далеко не нулевая, но трудно отделаться от впечатления, что “звезда Тэбби” (или те, кто управляет ее поведением) не единственная и даже не главная тэбби в стаде, которое безуспешно пытаются пасти земные астрономы.

Во всяком случае, примерно так и выглядело бы продвижение “волнового фронта” расширяющейся межзвездной культуры, вдумчиво подбирающей себе системы для колонизации. Эта цивилизация то ли не может, то ли не хочет строить полноценные сферы Дайсона, а вот на их аппроксимацию роями и/или добычу сырья в поясах астероидов, похоже, способна. Возможно, человечеству как раз пора проконсультироваться с ней по некоторым злободневным вопросам?

Бесспорно, обнаруженное Шмидтом явление может оказаться и случайностью. Как случайно и то, что ближайшая к Солнцу из видимых невооруженным глазом звезд, Альфа Центавра, одного с ним спектрального класса и даже типа (G2V).

С другой стороны, достаточно развитые центаврийцы, вероятно, хотели бы внушить нам именно такое мнение.