Kerber’s cave

Сейчас готовится экспедиция к воде в приполярных областях. Впервые за тридцать с лишним лет Россия летит на Луну… Космическая держава Россия так давно не путешествовала дальше земной орбиты, что новость о скорой посадке аппарата на Луну, конечно, подстегивает воображение.

Дарья Золотухина, Алексей Торгашев, журнал “Эксперт”, 3 ноября 2011

Сейчас, в декабре 2022 года, когда вы читаете эти строки, на Луне уже пару лет как должен был добываться гелий-3 для русских термоядерных реакторов,

но, увы, за отсутствием лунной базы пересадка с нефтяной иглы на гелиевую отсрочена в неопределенно далекое будущее, куда-то ближе к 2112-му. Хотя как знать, вдруг ценовой потолок на экспорт русской нефти и угроза римейком программы “Нефть в обмен на продовольствие” подстегнут интерес к рынку лунного гелия-3?

Доставлять космонавтов и грузы на орбиты Земли и Луны полагалось новому многоразовому кораблю “Клипер”, ввод в эксплуатацию которого намечался на 2015 год. Впрочем, уже в 2006-м “Клипер” отменили, а вот анонсированный тогда же “Орион” именно сейчас совершает первый за полвека облет Луны на Сенатской Системе Запуска. Итак, если Луна не дружит с РКК “Энергией”, это еще не значит, что “Артемиде” на Луне энергия не понадобится: очень похоже, что лунная база НАСА все же будет реализована в какой-то форме, наверняка крайне урезанной по сравнению даже с проектами “Роскосмоса”, не говоря про марсианские рендеры SpaceX.

Где бы ее разместить, учитывая, что лунные сутки длятся примерно 29.5 земных, и значит, две недели астронавтам придется проводить во тьме, а следующие две — под палящим солнцем, причем даже от солнечного ветра мизерный остаточный лунный магнетизм не защитит?

Чтобы не ждать разработки силовых щитов или прорыва в киборгизации человеческого организма, придется решать вопрос радикально, зарываясь под поверхность.

Например, в ямы, возникшие при обрушении лавовых трубок в пору, когда на Луне еще наблюдалась вулканическая активность.

Впервые об их существовании стало известно в конце 2000-х благодаря наблюдениям с японского зонда “Кагуя”, а в прошлом десятилетии более детальные исследования провели с LRO. По устаревшим оценкам, температура внутри лавовых пещер считалась близкой к минус 20 по Цельсию. Весьма тепло по сравнению с кратерами вечного мрака близ Северного или Южного полюса (а также на Церере): эти места относятся к наиболее холодным в системе, “конкурируя” с Ураном или Плутоном. Но все-таки дискомфортно. Если не верите, спросите у участников недавнего этапа Кубка России по биатлону в Увате.

Однако более свежий анализ данных с LRO показывает, что ближе к экватору Луны, например, в Море Спокойствия, условия внутри лавовых трубок еще мягче: там найдена яма, тепловое излучение которой удовлетворительно аппроксимируется моделью абсолютно черного тела с температурой 17 градусов Цельсия под “карнизом”, если пещеру считать каменной. В таких условиях уже можно попытаться завести кота.

Правда, столь благостные условия в модели получается согласовать с реальностью только при предположении, что глубиной лавовая пещера добрых сто метров.

Интересно, что примерно такими параметрами обладает лавовая яма в Убийствах на “Аполлоне” Криса Хэдфилда, вот только в том варианте реальности лунные лавовые пещеры открывают на тридцать пять лет раньше, чем у нас: в 1973-м.

Тут поневоле задумаешься, а не могло ли со дна такой дыры вылезти нечто, спровоцировавшее сверхдержавы Земли на спешное сворачивание космической гонки?

— И ещё кое-что нас интересует. Лора… — Болдуин кивнул в её сторону. — Недавно она заметила одну необычную вещь. Лора, почему бы тебе не поведать Казу о ней?

Она посмотрела на Каза.

— Во время изучения высококачественных фотографий поверхности мне подвернулась аномалия. Вроде тёмного пятна на плёнке. Пришлось с лупой перепроверить, прежде чем я убедилась, что именно вижу. Я нашла дырку в Луне.

— Что-о?

— Размер солидный, диаметром около ста ярдов. — Лора начала листать папку на столе. — У меня фото с собой.

Она передала Казу через столешницу чёрно-белый фотоснимок восемь на десять дюймов. Здоровым глазом он пригляделся к глянцевой картонке.

На снимке было нечто вроде… дыры. Почти идеально круглой, и дно её частично, под углом, озарял солнечный свет. Будто в поверхности Луны кто-то световую шахту проделал.

Каз озадаченно поднял голову.

— Как это возникло?

Лора уступила право ответа начальнику.

— Мы не можем знать наверняка, — ответил Болдуин, — но если бы дело происходило на Земле, наилучшим предположением стало бы обрушение лавовой трубки: потоки магмы пробурили туннель, а потом он сам запечатался. Но что могло происходить на Луне? Неизвестно. Мы только теоретизируем.

Каз присмотрелся внимательней.

— Какой глубины яма, по вашим предположениям?

На этот вопрос ответила Лора.

— Нужны дополнительные снимки, чтобы судить уверенней, но, исходя из угла, под которым освещало её Солнце в тот час лунного дня, мы можем сказать, что яма достаточно глубокая. Ярдов сто.

Каз с новым уважением посмотрел на фото.

— Если бы вы туда прыгнули, то в пониженной лунной гравитации падали бы медленно, на протяжении одиннадцати секунд. Но ударились бы о дно на скорости сорока миль в час. — Она усмехнулась. — Я подготовила расчёты.

Снова заговорил Чад:

— Я помню, помню, я просто дублёр, но лучше даже не пробовать. Скафандр не выдержит.

Каз вернул Лоре снимок.

— Так, значит, вам всем было бы любопытно взглянуть на слои скальной породы, обнажённые в кратере недавним столкновением, и узнать побольше об этой дыре. А ещё там похожие есть?

— Вероятно, — отвечал Болдуин. — Мы проведём ретроспективный поиск по фото. Лора зоркая, она эту заметила случайно, но теперь мы понимаем, что именно искать.

— Ещё что-нибудь? — проговорил Каз.

Голос подал молодой человек в очках, с волосами до плеч и жиденькой бородкой.

— Как насчёт KREEP?

Каз посмотрел на него.

— Чего?

— KREEP. Акроним такой. Калий, редкоземельные элементы, фосфор. — Говоривший метнул на Каза испытующий взгляд. Каз склонил голову, дав понять, что ему интересно узнать про редкоземельные элементы. — На самом-то деле не такие уж они и редкие, эти элементы, просто труднодоступные в сколько-то больших концентрациях. Они более или менее рассредоточены по земной коре, химическая природа у них такая. Однако на Луне, как мы полагаем, залегает богатый редкоземельный слой, возникший в процессе фильтрования через кору. Многие лунные камни, хранящиеся в этом здании, содержат KREEP.

Каз призадумался.

— Почему же находка KREEP на Луне так важна?

— Теоретически процесс, способствовавший концентрированию KREEP, должен обогащать породы ещё и ураном, и торием. Возможно, на Луне мы сумеем радиоактивные элементы добывать. А следовательно, обеспечить энергоснабжение колонии.

Исследовательница лавовых трубок Лаборатории реактивного движения НАСА Лора Кербер здесь, вероятно, выведена под своим настоящим именем (но не фамилией). И внешностью — как стройная загорелая брюнетка, исчезающе редкая по меркам научных кругов, изобилующих серыми мышками.

Впрочем, ее проект “Мундайвер” не добрался даже до финальной стадии отбора на конкурсе, определявшем 15-ю и 16-ю миссии программы “Дискавери” — быть может, именно потому, что для обоснования использовались модели, согласно которым на дне пещеры в Море Спокойствия должно быть намного холоднее; оба полёта зарезервированы за миссиями к Венере, и сроки их запуска уже ощутимо сдвинулись вправо. Не слишком обнадеживающее начало.

А если и добрался, то, как и в случае с “Аполлоном-18” у Хэдфилда, узнаем мы о похождениях “Мундайвера” лишь стараниями криптоисториков.