Painter-switcher

Основной сюжетный конфликт Глубины в небе Вернора Винджа разворачивается над планетой разумных пауков Арахной; аборигены ничем не напоминают людей физически, но даже слишком похожи на нас культурно — это странное обстоятельство сначала побуждает упрекнуть автора в антропном шовинизме, более приличествующем Золотому веку пальпа или киновселенной Marvel, но затем объясняется с беспримерным изяществом “утраченного в переводе”.

Космические торговцы Чжэн Хэ и авральники Томаса Нау не случайно застряли в системе на десятки лет, вынужденно дожидаясь, пока их потенциальные Клиенты (или рабы) дозреют до космической технологии: два человеческих флота туда приманила загадка В(ы)ключенной звезды (On/Off star). Виндж дает этому объекту, солнцу системы Арахны, следующее описание:

В(ы)ключенная звезда вполне достойна была составить ком-
панию Предсказуемому Старикашке. Ее катастрофическую
переменность впервые заметили еще на Старой Земле в Рас-
светную Эпоху. Меньше чем за восемьсот секунд звезда, поме-
ченная в каталогах как «синглетный коричневый карлик [возм.
атипич.?]», увеличила светимость с двадцать шестой звездной
величины до четвертой. За тридцать пять лет объект потускнел
так, что стал почти неразличим, породив по ходу дела десят-
ки исследовательских работ. С тех пор за звездой наблюдали
пристально, а масштаб загадки только рос. Интенсивность пер-
воначального скачка варьировала в пределах тридцати процен-
тов, но в целом кривая светимости отличалась поразительной
регулярностью. Звезда Включалась и Выключалась, Включа-
лась и Выключалась… цикл занимал около двухсот пятидесяти
лет, и время Поджига удавалось предсказать с точностью до
секунды.

За тысячелетия, минувшие после Рассвета, человеческие
цивилизации разлетелись далеко от Солнечной системы. На-
блюдения В(ы)ключенной становились все точней: до нее было
все ближе и ближе.

И вот люди оказались в самой системе В(ы)ключенной, на-
блюдая, как таймер отмеряет секунды до нового Поджига.

В прошлом году обнаружен объект, удовлетворительно аппроксимирующий В(ы)ключенную для нашего варианта реальности: TW Живописца, катаклизмическая переменная звезда, обычно 14-й величины, действительно весьма удаленная от Земли — на 1400 с лишним световых лет.

Нынешний уровень развития космической техники человечества и, что еще важнее, инвестиций в это развитие (годовой бюджет НАСА уже в два раза меньше анонсированных отчислений американского госказначейства на прокси-Третью мировую против Федеральной Империи), не сулит особых надежд на скорое посещение этой системы зондами и тем паче пилотируемыми кораблями. А посмотреть там явно есть на что.

Рядовые белые карлики двойных систем, перетягивая на себя вещество звезды-компаньонки, поддерживают сравнительно стабильный режим аккреции со значимыми модуляциями, период которых достигает дней и недель.

TW Живописца же, согласно данным обзора TESS, понижает яркость на 3.5 звездной величины стремительно, всего за полчаса, а потом довольно быстро, за полсуток, восстанавливает до исходного уровня — звезда буквально Отключается и Включается, хотя и не становится, как у Винджа, тусклей коричневого карлика.

Трудно судить, знакомы ли авторы работы (коллектив ученых из университетов Дарэма, Неаполя, Неймегена, Кейптауна и других “зуммированных” карантиновирусной аферой мест) с Глубиной в небе, но, разумеется, предлагаемое ими объяснение удивительных скачков яркости TW Живописца далеко от экзальтированных гипотез неотвязника Вэня из порабощенных авральниками Чжэн Хэ:

Там происходит нечто невидимое для нас. Поджиг, потом график светимости примерно как у периодической квазиновой, и за несколько мегасекунд устанавливается спектр, который почти можно было бы объяснить излучением за счет термоядерных реакций в сердцевине звезды. А потом свет медленно гаснет и выключается совсем… или переходит в нечто, недоступное нашему восприятию. Это же вообще не звезда! Это магия. Магическая машина, только она поломалась. Готов побиться об заклад, когда-то она была генератором быстрых прямоугольных импульсов. Вот что это такое! Магия из сердца Галактики, но она сломалась, и мы ее не понимаем.

Авторы предпочитают менее амбициозную, но, признаться, и не такую логичную, картину: по их мнению, никогда ранее не наблюдавшиеся в нашей Галактике эффекты модуляции TW Живописца связаны с тем, что массоперенос от звезды-спутницы через внутренние области аккреционного диска внезапно нарушается, когда магнитосфера белого карлика начинает вращаться так быстро, что препятствует центробежными силами попаданию звездного вещества на поверхность. При этом она не мешает падению на карлик остатков накопившегося в аккреционном диске вещества, которое порождает даже в режиме низкой светимости квазипериодические тусклые сполохи длительностью в те же полчаса через каждые полтора-два с половиной часа. За счет этого режим низкой светимости становится бимодальным, а в режиме высокой светимости пик на гистограмме только один:

Затем режим обычного массопереноса восстанавливается.

О параметрах относительной магнитной вязкости (α) и сплюснутости (H/R) аккреционного диска высотой H и радиусом R авторы благодушно сообщают, что, хотя получающийся при моделировании диапазон их значений великоват, оба параметра “могут выбираться в известной степени произвольно, пока они не больше 1”.

Впрочем, даже такая свобода не объясняет, почему в некоторых случаях TW Живописца “застревала” на высоком уровне светимости, не переключаясь в низкий — точнее, переключаясь, чтобы сразу же, а не за полсуток, вернуться к 14-й звездной величине.

Не исключаю, что Виндж подкинул бы астрономам более плодотворную модель, но, судя по отрывочным сведениям о пошатнувшемся здоровье писателя, он совсем Отключился от литературы и дописывать цикл о Зонах Мысли не собирается — а Равна Бергсндот, ожидающая прибытия порядком продвинувшегося Флота Погибели на планете Когтей в финале Детей небес, станет символом самого коварного клиффхэнгера НФ после садовых работ Дэниела и Марти в Капитуле Дюны.

Возможно, в отсутствие Вернора, Фама Нювена и даже Генри Спенсера Равне помогли бы сладить с нашествием разработчики комплексов артиллерийской разведки семейства “Зоопарк”?