Webb of iniquity

Космический телескоп имени Джеймса Уэбба прошел промежуточное тестирование в криогенно-вакуумной камере НАСА Chamber A, построенной еще в середине 1960-х для лунной программы, и готов на следующем этапе подготовки к запуску отправиться в Лос-Анджелес, где на каркас аппарата нахлобучат солнечную заслонку и оснастят собственно оптической системой.

Затем, если не случится ничего злополучного, телескоп перевезут на космодром “Куру” во Французской Гвиане, откуда со всем этим попробует взлететь “Ариана-5”.

Но то дело уже следующего года, что не отменяет предложенной мною схемы использования JWST в качестве резервного банка генетических данных человечества на случай, если хулиганы с соседнего двора решат развалить нашу песочницу.

Необходимо заметить, что миссия телескопа во второй точке Лагранжа системы Земля-Солнце не предусматривает никакой возможности спасательных или ремонтных экспедиций, подобных миссии на телескопе имени Хаббла, в ходе которой устраняли сферическую аберрацию его оптики. На данный момент совокупная стоимость проекта уже близка к 10 млрд. долларов США, что даже без поправки на инфляцию более чем вдвое выше первоначальных оценок, и имеет тенденцию к дальнейшему росту. Отставание от графика превысило 6 лет.

Легко догадаться, что при неустранимых в автоматическом режиме неполадках (а их потенциальный ассортимент столь обширен, что тривиальной покажется проблема приспособления бортовых систем ИИ к задачам “реального времени” с задержкой путешествия сигнала туда и обратно в десятки световых секунд) цена запуска корабля с командой ремонтников сравнима с заметной долей ценника самой программы строительства и развертывания JWST. К тому же при сооружении телескопа приоритетной является задача минимизации его массы при одновременной максимизации полезной поверхности зеркал: он вдвое легче своего предшественника “Хаббла”, но впятеро крупнее по полезной площади элементов оптической системы.

Для этого во множестве мест применяли, к примеру, клеевое соединение вместо припоя и монтаж инструментов на одной общей подвеске вместо модульной конструкции, то есть, грубо говоря, те же подходы, какие нынче привели к почти полной неремонтопригодности вне мастерских индустрию коммуникаторов. Рассуждая реалистически, для ремонта телескопа потребуется слаженная работа команды из десятка инженеров высшего класса в орбитальной мастерской на протяжении нескольких месяцев, сопровождаемая частыми вылазками в открытый космос.

Возможно, к финансированию “плана Б” следует привлечь инвесторов из энергетических сверхдержав арабского Востока?

На дворе к тому моменту будет, в лучшем случае, уже лето 2019 года. До пилотируемой марсианской экспедиции корабля SpaceX останутся считанные годы, а то и месяцы. Представляется очевидным, что миссия по ремонту телескопа, если в ней возникнет потребность, — лучший способ проверки супергеройских способностей сотрудников и руководства компании.

С другой стороны, любая серьезная неудача проекта подорвет репутацию НАСА и может вызвать дальнейшее урезание и без того хилых бюджетных ассигнований на нужды агентства. Но ведь это как раз и помогло бы частной космонавтике ярче проявить себя на контрасте с замшелой и неповоротливой государственной?..

LoadedDice